но вот с десктопом....
С десктопом как раз все проще. Универсального решения может быть и нет, но даже вот тех же OpenSUSE, Ubuntu, Fedora (это которые не загнутся в перспективе), если нужно посвежее. Если за свежестью не гнаться сильно, то Mageia, Debian. Есть еще куча маргиналок, но это уже крайности. Не все так печально.